El Quindío es una tierra bella y fértil que se iza como el más sublime decoro en las montañas de la cordillera central, es una jurisdicción relativamente joven pues formó parte en tiempos fundacionales del Viejo Caldas y del Cauca para crearse como departamento el primero de julio de 1966. Al tener una altitud promedio de 1.458 metros sobre el nivel del mar y una máxima con el Nevado del Quindío que alcanza los 4.760 m.s.n.m., es un territorio propicio para la caficultura, la agricultura, la cría de ganado y la industria turística.

Este lugar caracterizado por su hermosura y tranquilidad está lleno de paisajes espectaculares, también de gente amable, buena, así como trabajadora que lleva la huella fresca de la colonización antiqueña ya que los municipios del Quindío fueron hechos con fuerza de bestias y hombres recios, fuertes, igualmente soñadores, que hicieron milagros con ingenio, guadua, madera, hachas y machetes, una cruzada inmarchitable que desafió entorno, enfermedades y las amenazas propias de la naturaleza.

Territorio de indígenas Quimbayas, el Quindío en tiempos prehispánicos tuvo grandes momentos de lucidez habida cuenta que sus comunidades eran verdaderos maestros en la alfarería y orfebrería, pero además dejaron grandes legados artísticos y culturales.

La colonización empezó en el siglo XVIII, pero alcanzó su máxima cumbre a mediados del siglo XIX y los umbrales del siglo XX. Armenia, capital del Quindío por ejemplo, fue fundada el 14 de octubre de 1889 y así ocurrió con los municipios que hoy conforman el departamento.

 

 

El Quindío es un sueño que muchos convierten en realidad, lugar apropiado para el descanso y el encuentro con la naturaleza, hasta estas tierras se extiende el Parque Nacional Natural los Nevados, igual se le dio vida al Parque Nacional del Café y allí se erige la palma de cera un símbolo del departamento actualmente protegido ya que en tiempos lejanos la cera de este ícono se usaba para hacer velas.

La economía regional está soportada en la producción de café, pero igual es importante el cultivo de plátano y banano. Un ingreso importante proviene del turismo que está en boga pues demasiados turistas buscan lugares para el descanso, no solamente hoteles sino sitios de experiencia como hospedajes campesinos y fincas dedicadas a la explotación cafetera.

Desde sus tiempos iniciales el café le dio al Quindío identidad, prestigio e ingreso, pero además fue afianzando un ADN cafetero expresado en calidad, aroma, sabor y paisaje, unos encantos que fueron haciendo del bonito departamento un destino obligado de montaña en donde se pasa bueno, pero en igualo un sitio ideal para cerrar muy buenos negocios, todos con la fragancia y la exquisitez del café.

En la versión de Cafés de Colombia Expo 2024 tuvimos el agrado de hablar con productores de café quindiano y con la dirigencia cafetera del departamento que se ha caracterizado por hacer una brillante tarea, siempre pensando en innovación, calidad y cafés diferenciados, un sello que permanece en la región y que con trabajo y adeudo seguirá perenne y en lugares de privilegio porque si algo tiene el Quindío es un café de gran taza, cuerpo fantástico y notas inigualables.

 

 

En charla con Diariolaeconomia.com, el Director Ejecutivo del Comité de Cafeteros del Quindío José Martín Vásquez Arenas afirmó que actualmente se trabaja muy fuertemente en el fortalecimiento de la calidad del café del departamento y por ello, expuso, se adelantan distintos programas de incentivos a las renovaciones y a la nueva siembra. Añadió que recientemente la institucionalidad cafetera quindiana entregó unos estímulos dirigidos a la fertilización toda vez que se quiere motivar a los caficultores para que generen una muy buena producción que con toda seguridad se verá reflejada en sus ingresos.

Es por eso, dijo el directivo, que el departamento del Quindío con sus 18.000 hectáreas quiere marcar la diferencia y ofrecer así café de calidad, no solamente para el departamento o Colombia sino para el mundo. El Comité, expresó, viene motivando a los caficultores para que sigan trabajando en diversificación, productividad y un excelente perfil de taza.

Un común denominador de la caficultura quindiana es la innovación, así como la búsqueda permanente de la excelencia y ejemplo de ello, manifestó Vásquez Arenas es el Centro de Análisis y Catación que se encuentra a las puertas de cumplir veinte años y que está enfocado en capacitar a los caficultores en temas de calidad, Barismo, perfilación y todo lo atinente a la certificación, hoy en día elementos esenciales del conocimiento cafetero. Anotó que sumado a ello hay una central de beneficio para comprar café en cereza y ofrecerles a los caficultores y caficulturas herramientas que les permitan a los productores descargar un poco esa labor agrícola para que puedan atender otras necesidades de las fincas e inclusive compromisos familiares o mitigar inclusive temas de inseguridad.

El departamento del Quindío con 577.543 habitantes aproximadamente, sigue impulsando desde el Comité de Cafeteros las tiendas de cafés especiales, plantas mezcladoras de fertilizantes con marcas propias y sumado a ello oferta de abonos en pequeñas cantidades, luego hay un trabajo visible por los caficultores de la región buscando nuevas alternativas que le permitan acceder a insumos agrícolas y también al conocimiento.

 

La tendencia del consumo interno está cambiando

 

 

Algo real es que, en materia de consumo, las tiendas de especialidad y el café diferenciando están marcando una interesante tendencia porque la gente se cansó de las pasillas quemadas que vende la industria, el cliente está pidiendo café suave colombiano, ojalá de origen y con tostión media, no importa que cueste un poco más, para muchos la calidad y la salud, no tienen precio.

José Martín Vásquez Arenas indicó que en el llamativo stand del Quindío montado en el marco de la Feria de Cafés Especiales llevado a cabo en el recinto de Corferias en Bogotá hubo producto de caficultores que asistieron al gran encuentro a conocer, pero también a ofrecer un café de calidad sobre la base del compromiso que adquiere el Comité y ellos como caficultores sobre el entendido que debe haber mayor trabajo en calidad para obtener los mejores resultados.

El tema geopolítico sin duda tiene al globo pensando y haciendo cuentas, pero para el Director Ejecutivo del Comité de Cafeteros del Quindío hay que reconocer algo muy importante y es el foco que se le ha dado al consumo de café de especialidad.

 

“Podemos decir que después de pandemia se ha promovido el consumo de café diferenciado, de altísima calidad, sumado a ellos los jóvenes que han venido desarrollando ciertas habilidades y destrezas en torno a la calidad del café como el Barismo, la catación y las tiendas especiales, todo precisamente apuntado a que repunte el consumo interno algo que se ha visto en el Quindío y en los demás departamentos cafeteros”, declaró el señor Vásquez Arenas.

 

Sobre el tema reveló que a nivel mundial el consumo de café ha aumentado de manera importante y sostuvo que precisamente ese es el reto lograr que el productor se adapte a las circunstancias sin dejar de monitorear todos los comportamientos nacionales, locales y mundiales.

 

 

Colombia no ahorra esfuerzo en poner café de calidad en los puertos entre otras cosas porque el grano colombiano es reconocido a nivel internacional razón por la cual el precio de referencia definido por la bolsa de Nueva York viene acompañado de primas y liquidaciones por calidad conocido como el diferencial.

En el frente climático, el directivo celebró el regreso de las lluvias, un factor que todos los productores estaban esperando para dos temas, primero llenado del grano y segundo para mitigar el impacto de las altas temperaturas en la calidad del café que está ocasionando que en las fincas salgan altos porcentajes de pasilla. Sobre el futuro inmediato apuntó que los caficultores están preparándose para la fertilización con miras a las cosechas del próximo año.

Destacó que el campo, la caficultura y los caficultores siempre están en eso, planeando futuro y por ello, dijo, son importante los aguaceros y las condiciones que se están dando en estos momentos para realizar todas esas actividades.

En su plática Vásquez Arenas resaltó la cultura que gira en torno del café, aplaudió que en fútbol y en otras disciplinas como también en múltiples eventos se relacione al deportista o al artista con identidad cafetera, una gracia a la que se suma Juan Valdez, una marca icónica a nivel mundial que viene abriendo tiendas en diferentes países del mundo como Egipto, Turquía, República Dominicana y otras, eso con la intención de abrir nuevos mercados para mostrar la verdadera calidad del café y desde luego algo de mucho relieve que hace que los cultivadores se sientan orgullosos y puedan comercializar mayor cantidad de café al mundo.

 

Quimbaya, ¡eh ave María, qué café!

 

 

A su turno la caficultura de tercera generación y presidente del Comité de Cafeteros de Quimbaya, Quindío, Ana Lucía Castaño Vargas, aseveró que en su finca La Meseta siembra variedad Castilla, Variedad Colombia, Cenicafé Uno y al incursionar en los cafés especiales apostó por un microlote de Tabi para aprender y sacar cafés diferenciados para el mundo.

Para la empresaria es muy importante que siga en aumento la presencia de la mujer en la caficultura entre otras cosas porque los cafés que procesan y tratan las damas dedicadas a la caficultura tienen ese toque mucho más que especial.

Sostuvo que la mujer cafetera actualmente es líder, empoderada, disciplinada y valiente, amiga de hacer las cosas demasiado bien sin omitir que cada día aprende y mejora, pero dentro de los cafetos y frente al mercado, dijo Castaño Vargas, las féminas se han hecho fuertes, tozudas e innovadoras, un tema que les apasiona.

 

“A mí el contexto cafetero y el mundo del café en toda su cadena es un asunto que me hace plenamente feliz”, manifestó la directiva cafetera Ana Lucía Castaño Vargas.

 

Expuso que los retos en el café son muchos, empero destacó que el cambio climático es verdaderamente desafiante porque el desafío pasa por saber leer la atmosfera y asegurar una caficultura de mayor calidad porque hasta hace poco hubo una alarmante situación por sequía que generó perjuicio por los daños en los cafetos.

 

 

Dejó ver ese agrado por la llegada de las lluvias que permitirán hacer las fertilizaciones para contar con granos de calidad en 2025. El asunto, señaló, es concientizar a las personas y hacerles ver que el cambio climático es una realidad.

Aseveró que en buena hora el Quindío sigue afianzando ese sello de calidad en el café, un logro que se dio por el apoyo del Comité de Cafeteros que facilitó herramientas, acompañamiento y capacitaciones, una labor agradable y valiosa porque si bien siempre el departamento tuvo buen grano, hoy es notorio que se ha mejorado en atributo.

Todo lo bueno que pasa en el café, aseveró Ana Lucía Castaño, es el resultado de las labores incondicionales de líderes y extensionistas, igual de una institucionalidad vital que propende porque mejoren productividad, calidad y rentabilidad.

En torno a la muestra de cafés especiales la presidente del Comité de Cafeteros de Quimbaya dijo que es alentador ver a los caficultores de todas las regiones hacer su mejor esfuerzo y seguir adelante con la tarea de ser mejores y escalar en prestigio. Anotó que es muy importante intercambiar conocimientos y ver nuevos procesos, tiempos de fertilización y métodos de beneficio, todos temas muy importantes para enriquecer el conocimiento y seguir creciendo en calidad.

Hoy por hoy el café que sale de la finca La Meseta no tiene marca, pero su sueña ya trabaja en ello y por eso pronto en el mercado será posible ver el nuevo producto Coffee de Amor, Finca la Meseta, un sello que está en proceso y que justifica y enaltece todo el amor que la mujer le pone a la caficultura.

 

“Quiero resaltar ese trabajo de nuestras madres, de nuestros ancestros porque hubo un tremendo recorrido, lleno de sacrificio, esfuerzo y aguante para fundar una caficultura para mostrar, un trabajo juicioso y cargado de pasión por parte de nuestros padres, abuelos y bisabuelos que debieron recorrer buena parte del país para erigir un emporio especial para el café llamado Quindío”, apuntó Castaño Vargas.

 

 

 

La mujer, expuso la muy amable presidente, lleva empujando cerca de 300 años, desde la llegada del café y con un papel protagonístico en la colonización antioqueña, hoy, recalcó, sigue aportando y erigiendo empresa para llevar café de grandes propiedades a los distintos mercados del globo. En tiempos de migración al sur del país y cumpliendo un rol demasiado trascendental, la mujer no solo fue hogar, fue caficultura, respeto, valores núcleo y el punto de equilibrio de una sociedad naciente en las montañas del Viejo Caldas, lugar en donde muchas colonas impulsaron proyectos y ayudaron a los hombres a salir adelante.

 

“Vengo de un matrimonio muy lindo de 75 años y aprendí y tomé ese empoderamiento de mi abuela Miriam que murió a los 95 años empujando el carro porque hasta su último momento fue una líder, una matrona para imitar que fue vital en conducir una familia en el municipio de Montenegro y del departamento”, afirmó Ana Lucía Castaño Vargas.

 

Con orgullo evoca el trabajo y la verticalidad de su padre Jorge Hugo Castaño y la entrega, ejemplo y empuje de su mamá Martha Lucía Vargas, caficultores de toda la vida y un aporte que la vida le dio a la caficultura. Igual fue determinante el trabajo y enseñanza del abuelo materno Jaime Vargas, un caficultor de Montenegro que se apresta a celebrar sus 100 años, hoy va en 99, pero aún con vigor y pasión por los árboles del café.

 

Circasia, un lugar ideal para tomar café de manera especial

 

 

En este medio también habló el caficultor del coqueto municipio de Circasia Francisco Arias un caficultor empedernido igualmente tercera generación de productores de café y miembro principal del Comité Municipal de Cafeteros de Circasia.

Este prendado de la economía cafetera dirige una marca de café, Ariago, un bebestible diferenciado con más de cuatro años en el mercado, la marca maneja cinco cafés, dos con denominación de origen con sello Federación Nacional de Cafeteros, FNC. Es indudable que el café que brota de la finca Los Álamos ubicada en la vereda Hojas Anchas es de máxima calidad, unos cafés especiales logrados para satisfacer los paladares más exigentes.

Arias agradeció todo el trabajo hecho por la FNC y el Comité de Cafeteros del Quindío, labor articulada y eficiente que se nota o se percibe desde los comités municipales que representan toda la caficultura.

 

“Es justo hacer un reconocimiento a la institucionalidad cafetera que encarna la Federación Nacional de Cafeteros, igual a los comités departamentales y los municipales que impulsan el café desde todos los ánulos para que el caficultor obtenga algo más, apueste por tener una mejor caficultura, caracterizada por calidad y de esa manera seguirla posicionando para que sigan las misiones de compradores internacionales que visitan el país y que viven extasiados con el café suave y único que se produce en Colombia”, puntualizó Francisco Arias.

 

 

 

Ariago Café llega a Estados Unidos, Canadá y ha vendido café en verde a Polonia y Alemania, pero sigue golpeando puertas porque hay producto de elevadísimo atributo para competir y posicionar una tradición que como marca arrancó en 1930.

La firma como se dijo maneja cinco tipos de cafés, Borbón Rosado con sabores muy afrutados con tanteos que superan los 87 puntos, está el café natural, un proceso que se hace en finca y que se seca con la cáscara o la cereza, su calificación es de 87 puntos, en la gama igual existe en la marca un Honey con notas muy altas, muy acaramelados y achocolatados, los otros dos cafés, mucho más Premium y tradicionales dejan resaltar sabores a chocolate y café, todos con taza limpia y dentro de los estándares que exige la excelente caficultura.

 

Reforma tributaria y laboral deben tener medidas rurales

A juicio del empresario Francisco Arias cuando una persona siembra café se da cuenta de lo duro que resulta ser caficultor, de lo difícil que es vivir con la incertidumbre climática porque así como puede venir un año dentro de los comportamientos normales dejando una buena cosecha, igual es factible que al año siguiente el clima sea extremo y al productor le vaya muy mal, es un asunto variable e impredecible con el que hoy la ruralidad debe maniobrar.

Otro asunto a mirar es el tema laboral porque los recolectores que están yendo a las fincas hacen parte de una generación bastante adulta y entra el ítem dentro de los factores que se van sumando al comportamiento climático, haciendo mucho más costoso producir y precisamente en esos momentos, consideró Arias, es cuando se necesita una articulación entre cafeteros con el gobierno nacional para recibir apoyo y hacer mucho más viables los cultivos que le dan sustento a más de 550.000 familias que multiplicadas por cuatro, ampara con su venta a más de dos millones sin adicionar el total de la cadena.

La caficultura, razonó el pr5ooductor, termina siendo un motor de la economía porque en tiempos de cosecha se ve a mucha gente haciendo compras, moviendo el comercio, llevando alimentos, adquiriendo enseres, estrenando ropa y renovando cosas de la finca y por ello un apoyo estatal decidido haría de la caficultura no un motor sino una turbina que le daría mucho músculo a la economía, optimizando los indicadores y contribuyendo con la felicidad y las mejoras en calidad de vida.

 

“Detrás de un buen sueldo hay cuatro bocas que redundan en una cadena completa de demanda de bienes, artículos y servicios, una razón de peso para lograr ese apoyo gubernamental en aras de mejorar toda la caficultura”, expuso el directivo cafetero de Circasia.

 

 

 

En enero próximo, al parecer entrará en vigencia la legislación europea en materia ambiental que afectará productos que provengan de la devastación de bosques y selvas, en el país hay tranquilidad porque la tarea se ha hecho conforme rezan los mandatos de buenas prácticas agrícolas y respeto por el medio ambiente, hay sosiego en el cafetero que viene con una labor atávica, organizada y bien lograda en donde también se abren paso los cultivos orgánicos.

Bajo ese contexto, comentó Francisco Arias, hay una muy buena oportunidad porque ambientalmente todo está en regla y hay una puerta abierta para poner producto en el lugar del mundo que pida café. El empresario resaltó que hay algo muy importante que ha venido haciendo la FNC, ya que desde hace mucho tiempo se ha preocupado por las cuencas para que los cultivos que se hacen mal se detengan y en eso, opinó, las corporaciones autónomas, vigías del medio ambiente, han ayudado en ese propósito y por eso en este momento hay confianza porque si pidiesen la georreferenciación de un sitio, no hay problema porque la FNC tiene el sistema de información SICA que ubica el predio, qué tiene y que ha extraído y demás.

 

“Estanos muy tranquilos, sabemos que los que sembramos café si vamos de asocio con la parte forestal realmente nos va mucho mejor en la calidad del café y quienes producimos cafés especiales sabemos que los granos obtenidos en sombrío arrojan inimaginables atributos porque no son cultivos tan masivos y hacia allá está yendo la caficultura en Colombia y por eso estoy muy convencido que no tendremos problemas con la Ley verde de Europa”, subrayó el caficultor quindiano.

La Unión Europea, acentuó, sabe que Colombia no produce volumen sino calidad de un café que inclusive mejoró los rendimientos con las nuevas variedades, un reconocimiento en taza y en bonificación para los granos que no solamente saben bien sino que hacen la tarea en el frente ambiental.